Les origines du Noirmont et de sa paroisse

Jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, Le Noirmont appartenait à la seigneurie des Franches-Montagnes, au sein de la principauté épiscopale de Bâle. La région passa ensuite sous administration française, intégrant successivement les départements du Mont-Terrible et du Haut-Rhin, avant d'être rattachée au canton de Berne de 1815 à 1978.

Sur le plan religieux, la communauté du Noirmont, apparue vers 1400, dépendit longtemps de la paroisse de Montfaucon. Elle devint une paroisse à part entière en 1596, suite à la reconnaissance de la Curie romaine.

Une première chapelle au XVIe siècle

L'histoire de l'ancienne église Saint-Hubert remonte au début du XVIe siècle. Le 18 mars 1509, l'évêque de Bâle autorisa la construction d'une chapelle, dont la consécration est située vers 1513.

Plusieurs éléments architecturaux témoignent encore de cette première construction, notamment dans le chœur gothique : les nervures de la voûte, leurs culs-de-lampe sculptés de visages humains et les vestiges d'une ancienne fenêtre.

Les recherches menées lors des travaux de restauration de 2007 et 2008 ont également permis de mettre au jour d'anciens décors peints, dont un médaillon représentant saint Marc, entouré de feuilles d'acanthe. Cette découverte a apporté de précieux renseignements sur les origines de l'édifice et confirmé l'importance de son patrimoine artistique.

Une église transformée au fil des siècles

Au cours de son histoire, l'église Saint-Hubert a connu plusieurs transformations majeures. Sa nef fut notamment reconstruite dans les années 1880, tandis que le chœur gothique du XVIe siècle fut conservé. D'autres travaux importants furent réalisés entre 1920 et 1922.

L'édifice conserva sa vocation religieuse jusqu'en 1969, année de son remplacement par une nouvelle église Saint-Hubert, construite entre 1964 et 1969 selon les plans de l'architecte fribourgeois Pierre Dumas. Une partie du mobilier liturgique, des statues et l'orgue de l'ancienne église furent transférés dans ce nouveau lieu de culte.

De l'église paroissiale au lieu culturel

Après sa désaffectation, l'ancienne église connut une période d'incertitude quant à son avenir. Pendant quelques années, l'artiste peintre bâlois Jürg Gabele, franc-montagnard d'adoption, en fit son atelier. En 1988, la création de la Fondation Sur-la-Velle permit d'engager la sauvegarde du bâtiment, alors menacé de démolition.

Plusieurs campagnes de restauration, menées entre les années 1990 et 2017, ont permis de préserver l'architecture de l'ancienne église et d'adapter progressivement les lieux à une nouvelle vocation culturelle. Pendant dix ans, la gestion événementielle a été confiée à l'association La Nef, qui y a notamment organisé de nombreuses expositions d'art contemporain.

Officiellement inauguré après rénovation le 25 octobre 2018, l'édifice accueille aujourd'hui concerts, résidences artistiques et manifestations culturelles sous le nom d'Espace la Velle. Un nouveau chapitre dans l'histoire de ce lieu, où patrimoine architectural et expression artistique dialoguent.